虫草菌绝大多数都寄生在昆虫体内，其生长繁殖的地区性、周期性极为明显，一般集中分布在高山绝顶以及雪线以上，或在较为寒冷的地区。但在热带地区也有虫草的足迹，多见于春秋两季。由于虫草生命力强，对生态环境的适应性强，加之所寄生的昆虫种类较多，以及寄生昆虫大部分是以植物的叶、根为实，所以在森林和草木中虫草发生最多。因其分布广，故其名称有所不同。例如冬虫夏草，四川、甘肃均称之为虫草或冬虫草，云南则称之为夏草冬虫，西藏习惯称为雅杂滚布，我国也有些地区把冬虫夏草叫做春虫夏草的。
研究表明，在虫草中含有丰富的虫草酸、虫草素以及各类氨基酸等营养物质，具有扩张气管、镇静、抗各类细菌、降血压的功效。现在多用于治疗肺结核、老人胃寒、虚弱、产妇及老人贫血虚弱、遗精阳萎、盗汗，腰酸症、神经衰弱、病后久虚、吐血等病症，冬虫夏草剂还可治斑秃等。80年代以来，我国已经把虫草做成“虫草精”、“虫草鸡精”等药品，在国内外市场试销、很受欢迎。近几年，美国、日本和德国还相继报道，认为虫草可以用来提高人体抑制肿瘤的能力，以及加强人体的免疫功能。目前，在世界范围内，虫草已经成为人们普遍注目的抗癌物质。在此，帮农网小编就给朋友们讲一讲虫草的生物及生态特征。
一、虫草的形成及生物特征
虫草属子囊菌，它的菌体成熟后可形成子囊孢子。孢子散发后随风传播，落在适宜的昆虫体上，特别是幼虫的虫体上，便开始生长形成菌丝体，菌丝体一面不断地生长，一面开始向虫体体内发展，于是昆虫就被这种真菌感染。昆虫如果吃了带有这类真菌的叶子，真菌也可通过昆虫的口器进入到虫体内，以虫体体内组织和器官作为其生长发育的物质和能量来源，最后便将虫体内部完全分解，从而致该虫于死地。真菌的菌丝体经过不断的发育和分化，最终成熟并伸出虫壳的外表，而形成一种真菌与虫体外壳共存的生物体。由于真菌的外生部分很象草，故取名称为“虫草”。
冬虫夏草的子实体是指延伸于昆虫体外、由菌丝分化而生成的、肉眼可以识别的繁殖器官。一般由三部分组成：即虫体、子座、子囊壳。子座是简单的杆状或丝状，子囊壳散生或密生于其上部的种类，被认为是原始的种类；子座分为头部和杆部，在盘状或球状的头部产生子囊壳的，可以认为是比较高级的种类。在后者当中，子囊壳生于组织中的种类可以认为是比子囊壳生于头部表面的种类更高级。因其种类繁多，子实体的大小优劣不尽相同。在子囊壳中可以形成无数个子囊，在子囊中又生长着8个子囊孢子，这些孢子又由许多细胞（短节）组成，这些细胞一个一个地分化断裂后，被称为次生孢子。孢子成熟后，从子囊壳口部飘飞散落，有些则还附着在孔口成白粒状。
二、虫草的生态学特征
虫草的生态较为复杂，但主要取决于寄主昆虫的生态环境。这种生态环境很大程度上受到温度、湿度、光照和空气以及其它很多自然和人为因子直接或间接的影响。详尽地考证和调查虫草的生态环境，对于人工引种训化和人工栽培虫草极为重要。在北半球，大多数虫草多发生在6-8月间。常见于向阳背风的初生林或次生林内，在虫草发生场所内光照比较充足，空气和土壤湿润。虫草的产量随着海拔高度的增加而增加，但又随着山地坡度的增加而相对减少。要阳光充足、排水良好而空气相对湿度较高的植被中，于立夏到夏至这段时间内，最易采收到虫草。
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